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(NUEVA YORK) — Peter Buxtun, el denunciante que reveló que el gobierno de Estados Unidos permitió que cientos de hombres negros de la zona rural de Alabama no recibieran tratamiento para la sífilis en lo que se conoció como el estudio Tuskegee, falleció. Tenía 86 años.
Buxtun murió el 18 de mayo de la enfermedad de Alzheimer en Rocklin, California, según su abogada, Minna Fernan.
Buxtun es venerado como un héroe por los expertos en salud pública y los especialistas en ética por su papel en sacar a la luz el escándalo de investigación médica más notorio en la historia de los EE. UU. Documentos que Buxtun proporcionó La información proporcionada por The Related Press y su posterior investigación e informe provocaron una protesta pública que puso fin al estudio en 1972.
Cuarenta años antes, en 1932, científicos federales comenzaron a estudiar a 400 hombres negros en Tuskegee, Alabama, que estaban infectados con sífilis. Cuando en la década de 1940 se dispuso de antibióticos que podían tratar la enfermedad, los funcionarios federales de salud ordenaron que se suspendiera el uso de esos medicamentos. El estudio se convirtió en una observación de cómo la enfermedad devastaba el cuerpo con el paso del tiempo.
Leer más: Cómo se enteró el público del infame estudio sobre la sífilis en Tuskegee
A mediados de los años 60, Buxtun period un empleado de salud pública federal que trabajaba en San Francisco cuando escuchó a un compañero de trabajo hablar sobre el estudio. La investigación no period exactamente un secreto: en los 20 años anteriores se habían publicado alrededor de una docena de artículos en revistas médicas al respecto, pero casi nadie había planteado dudas sobre cómo se estaba llevando a cabo el experimento.
“Este estudio fue completamente aceptado por la comunidad médica estadounidense”, dijo Ted Pestorius, de los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., al hablar en un programa de 2022 que conmemora el 50 aniversario del last del estudio.
Buxtun tuvo una reacción diferente. Después de saber más sobre el estudio, planteó preocupaciones éticas en una carta de 1966 dirigida a los funcionarios del CDC. En 1967, fue convocado a una reunión en Atlanta, donde los funcionarios de la agencia lo reprendieron por lo que consideraron una impertinencia. En repetidas ocasiones, los líderes de la agencia rechazaron sus quejas y su pedido de que los hombres de Tuskegee recibieran tratamiento.
Dejó el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos y asistió a la facultad de derecho, pero el estudio lo consumió. En 1972, proporcionó documentos sobre la investigación a Edith Lederer, una periodista de AP a la que había conocido en San Francisco. Lederer le pasó los documentos a la periodista de investigación de AP Jean Heller y le dijo a su colega: “Creo que podría haber algo aquí”.
La historia de Heller se publicó el 25 de julio de 1972, lo que dio lugar a audiencias en el Congreso, una demanda colectiva que dio como resultado un acuerdo de 10 millones de dólares y la finalización del estudio unos cuatro meses después. En 1997, el presidente Invoice Clinton se disculpó formalmente por el estudio, calificándolo de “vergonzoso”.
El líder de un grupo dedicado a la memoria de los participantes del estudio dijo el lunes que están agradecidos a Buxtun por exponer el experimento.
“Estamos agradecidos por su honestidad y su coraje”, dijo Lille Tyson Head, cuyo padre estuvo en el estudio.
Buxtun nació en Praga en 1937. Su padre period judío y su familia emigró a los EE. UU. en 1939 desde Checoslovaquia ocupada por los nazis, estableciéndose finalmente en Irish Bend, Oregón, en el río Columbia.
En sus quejas a los funcionarios federales de salud, hizo comparaciones entre el estudio de Tuskegee y los experimentos médicos que los médicos nazis habían llevado a cabo con judíos y otros prisioneros. Los científicos federales no creían que fueran culpables del mismo tipo de pecados morales y éticos, pero después de que se revelara el estudio de Tuskegee, el gobierno estableció nuevas reglas sobre cómo llevar a cabo la investigación médica. Hoy, a menudo se culpa al estudio de la falta de voluntad de algunos afroamericanos para participar en la investigación médica.
“Las experiencias de vida de Peter lo llevaron a identificar inmediatamente el estudio como moralmente indefendible y a buscar justicia en forma de tratamiento para los hombres. Al last, no pudo ceder”, dijo Pestorius de los CDC.
Buxtun asistió a la Universidad de Oregon, sirvió en el Ejército de los EE. UU. como médico de combate y trabajador social psiquiátrico y se unió al servicio de salud federal en 1965.
Buxtun escribió, dio presentaciones y ganó premios por su participación en el estudio de Tuskegee. Viajaba por todo el mundo y coleccionaba y vendía antigüedades, especialmente armas y espadas militares y equipos de juego de la época de la fiebre del oro en California.
También pasó más de 20 años intentando recuperar las propiedades de su familia confiscadas por los nazis y tuvo parcialmente éxito.
“Peter period sabio, ingenioso, elegante y generoso sin cesar”, afirmó David M. Golden, amigo íntimo de Buxtun desde hacía más de 25 años. “Period un firme defensor de las libertades personales y se manifestaba a menudo en contra de la prohibición, ya fuera de las drogas, la prostitución o las armas de fuego”.
Otra amiga de muchos años, Angie Bailie, dijo que asistió a muchas de las presentaciones de Buxtun sobre Tuskegee.
“Peter nunca terminaba una sola charla sin contener las lágrimas”, dijo.
El propio Buxtun podría ser modesto sobre sus acciones, diciendo que no anticipó la reacción vitriólica de algunos funcionarios de salud cuando comenzó a cuestionar la ética del estudio.
En un foro de la Universidad Johns Hopkins en 2018, le preguntaron a Buxtun de dónde había sacado la fuerza ethical para denunciar a alguien.
“No fue fuerza”, dijo. “Fue estupidez”.
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Las periodistas de AP Edith M. Lederer en Nueva York y Kim Chandler en Montgomery, Alabama, colaboraron con este artículo. Lederer fue amiga de Peter Buxtun durante más de 50 años y participó en el informe de AP sobre el estudio de Tuskegee.
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